El viernes 16 de agosto de 1996 Manolo Martínez falleció en un hospital de La Joya, en San Diego, California, cuando esperaba a ser intervenido para recibir un trasplante de hígado que no llegó a concretarse, y así fue como se apagó la vida de uno de los toreros más queridos y añorados por la afición mexicana.

Manolo contaba con 50 años de edad, pues había nacido en Monterrey el 10 de enero de 1946. Sus problemas de salud habían comenzado unos cuantos años antes, y de hecho lo obligaron a retirarse de los ruedos el 4 de febrero de 1991 en la Plaza México, durante aquel mano a mano con Jorge Gutiérrez.

Para entonces ya tenía tres años que había reaparecido tras una ausencia de un lustro, pues su primera retirada tuvo lugar el 30 de mayo de 1982 en la misma Plaza México, la de sus grandes faenas y donde todavía hoy día tiene el récord de más paseíllos realizados, con un total de 91; una marca difícil de superar.

Al cabo de los años, la figura de Manolo Martínez permanece entre sus miles de seguidores como un gran referente de personalidad y arte. Y aunque hayan pasado ya muchos años desde que se convirtió en el mandón de hierro de la fiesta mexicana, con todo lo bueno y lo malo que ello implicó, el torero de Monterrey sigue siendo el rasero con el que los viejos aficionados miden y comparan a todo aquel que se hace llamar figura del toreo. Eso es innegable.