Fue el 12 de abril de 1925, hace justamente 93 años, cuando el maestro Rodolfo Gaona dijo adiós a los ruedos, gran acontecimiento que tuvo lugar en El Toreo de la Condesa, de esta capital, al triunfar con fuerza delante de un ejemplar de regalo.

En su columna del 23 de enero de 2017, publicada en La Jornada de Oriente, Horacio Reiba recordaba así aquel día:

"Brillaba más que nunca cuando decidió retirarse, en una fecha que ha quedado impresa en los anales del toreo en México. La corrida se verificó en El Toreo de la Condesa, con el papel totalmente agotado, el 12 de abril de 1925, un mano a mano del leonés con Rafael Rubio ´Rodalito´, diestro español tan insignificante que solamente por ese motivo casual se le recuerda. ´Azucarero´ fue un toro de regalo, con el que Rodolfo quiso desquitarse de su mala fortuna con un insípido lote de Piedras Negras

"Lo consiguió a plenitud, según puede comprobarse en la película de la lidia total del pastueño y enclasado sandieguino –un típico Saltillo mexicano, hermano del famoso "Sangre Azul"–, donde el Indio Grande luce espléndidamente sus cualidades con prestancia y sabor insuperables, en una faena insólitamente frondosa y larga para la época. Fue como si no quisiera dejar nunca de practicar el arte que tanto ennobleció, y que haría que el nombre de el Indio Grande pasara a la historia del toreo con letras capitulares".

Luego de su despedida, don Rodolfo Gaona fue fiel a su decisión y nunca más volvió a vestirse de luces. La primera vez que lo hizo fue precisamente en su ciudad natal, León, Guanajuato, en 1905, y en 1907 debutó como novillero en El Toreo de México.

Tras su etapa novilleril, Rodolfo había llegado a España apenas en el mes de marzo de 1908, de la mano de su mentor Saturnino Frutos "Ojitos", antiguo banderillero del maestro Frascuelo y con el que había dado sus primeros pasos en el mundo del toro integrando aquella recordada cuadrilla de niños toreros.

La alternativa se fraguó, en buena medida, luego del muy buen sabor de boca que Gaona había dejado en la placita de Puerta de Hierro, en Madrid, donde lidió dos toros de Bañuelos en un evento organizado por el propio Ojitos y en el que convocó a la "crema y nata" de la critica taurina. Y es que tras el "visto bueno", por llamarlo así, se tomó la decisión de organizar la alternativa.

Gaona se convirtió en matador la tarde del 31 de mayo de 1908, en Tetuán de las Victorias, cuando tomó la alternativa de manos de Manuel Lara "Jerezano" (con el que alternó en mano a mano), ante el toro "Rabanero", de Basilio Peñalver, un ejemplar de pinta berrendo. Al final, el mexicano salió el volandas y dejó muy gratas sensaciones

Luego del doctorado, el 28 de junio del mismo año, Rodolfo volvió a actuar en Tetuán de las Victorias, en una encerrona con cuatro toros de Peñalver. Gracias a todas estas sensaciones positivas, pocos días después, el 5 de julio, confirmó la alternativa en la plaza de Madrid.

Para tal acontecimiento, el mexicano llevó por padrino a Juan Sal "Saleri", mientras que como testigo fungió Tomás Alarcón "Mazzantinito" y ante el toro "Gordito" de González Nandín. Gaona causó tal impacto que, una semana después, volvió a partir plaza en la capital madrileña y en mano a mano con Vicente Pastor.

Así comenzaba la historia de Rodolfo Gaona como matador de toros, una historia que pronto lo convirtió en una figura del toreo y, con el paso de los años, en una leyenda para el toreo mexicano y universal. De entre tantas tardes de triunfo que tuvo a lo largo de su trayectoria, destaca la del 21 de noviembre de 1920, cuando cortó dos rabos, a toros de Zotoluca en el Toreo de la Condesa. Por supuesto que en el recuerdo estará aquella corrida en Pamplona del 8 de julio de 1915, cuando el creador de la gaonera ejecutó el inmortalizado "Par de Pamplona".

No pocas referencias marcan la faena a "Revenido", de Piedras Negras, como una de las mejores en su carrera. Tuvo lugar en El Toreo el 17 de febrero de 1924 y cortó el rabo a pesar de pinchar y descabellar en un par de ocasiones. Clara muestra del nivel y torería del Indio Grande, a quien hoy recordamos.

Don Rodolfo Gaona murió el 20 de mayo de 1975. La muerte del Indio Grande, maestro cuya trascendencia en la historia del toreo -tanto en América como en Europa- no deja lugar a dudas, representó un acontecimiento triste para el mundo del toro, tal y como se demostró un día después, el 21 de mayo, cuando fue sepultado en el Panteón de Dolores, de esta capital, en medio del cariño de su gente.